患者は６０代の男性です。ステージ１ｂの食道癌と診断され、右開胸開腹食道亜全摘、リンパ節郭清、後縦隔胃管再建術を受けたところ、手術室からＩＣＵに戻った直後から頻脈、血圧低下となり、ＩＣＵ入室後約５時間後に心停止、蘇生措置によりいったんは心拍が再開しますが、意識を回復することなく約１ヶ月後に亡くなりました。わたしが相談を受けた時には、遺族による裁判が既に始まっていました。しかし、遺族たちは、依頼していた弁護士との信頼関係をうまく築くことができなかったようです。その委任関係を解消し、次の弁護士を探す中、わたしの事務所を紹介されたとのことでした。

食道癌の手術は、最も侵襲度の高い手術の一つであり、それだけに術後の循環に対する影響は大きく、きめ細やかな血行動態の管理が必要であるとされています。一方、臓器や組織への血流を維持するためには、平均血圧６５㎜Ｈｇ以上（平均血圧＝拡張期血圧＋（収縮期血圧ー拡張期血圧）÷3）が必要であり、これを下回ると、組織が低酸素に陥ることになります。したがって、術後の血圧低下に対しては、輸液の量を調節したり、昇圧剤を使ったりして、平均６５㎜Ｈｇ以上を維持することが必要とされています。本件では、ＩＣＵ入室１時間後には平均６５㎜Ｈｇ未満となり、鎮静剤の投与中止、新鮮凍結血漿投与といった措置にもかかわらず、血圧の低下傾向は進みました。その２時間後には、血ガス分析では、ｐＨ７．１９５、血清乳酸値１１．１molという極めて重篤な乳酸アシドーシス（組織の低酸素状態を示します）が明らかでしたが、それは医師に報告されていません。訴状では、病院のほか、医師２名、看護師１名を被告としており、それぞれに対して多数の過失が主張されていました。それは依頼者である遺族の強い希望によるものでした。わたしは、過失を血圧管理の懈怠一本に絞り、医療従事者個人の責任は問題にしないことを条件に、この事件を受任しました。このように争点を絞り込んでしまえば、平均血圧が６５㎜Ｈｇ未満となり、さらに低下を続けているにもかかわらず、大量輸液も昇圧剤投与も行っていない病院の責任は明らかで、担当医の尋問のみで、比較的短期間に、責任を前提とする和解勧告を得ることができました。